C’est quoi, le black water rafting ?

Le nom est une blague qui est restée. Le rafting en eaux vives — le white water rafting —, c’est un raft, des rapides et la lumière du jour. Le black water rafting remplace les trois : tu es assis dans une chambre à air, la rivière coule sous terre à travers une grotte, et la seule lumière est celle de ta lampe frontale — jusqu’à ce que les guides te demandent de l’éteindre, et que le plafond au-dessus de toi se révèle couvert de vers luisants.

D’où ça vient

À Waitomo, sur l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, le black water rafting est organisé par The Legendary Black Water Rafting Co. — fondée en 1987, premier prestataire de black water rafting de Nouvelle-Zélande. Les deux sorties réservables passent par la grotte de Ruakuri, l’une des grottes creusées dans le calcaire de la région de Waitomo : un réseau de rivières souterraines où dériver, marcher dans l’eau et grimper s’enchaînent naturellement en un seul parcours.

Ce qu’un tour implique vraiment

• D’abord l’équipement. On te fournit une combinaison, des bottes et un casque avec lampe — l’eau de la grotte reste fraîche toute l’année, quelle que soit la saison en surface.
• Progresser dans la grotte. On dérive moins que la plupart des gens ne l’imaginent : entre les passages sur la rivière, tu grimpes et tu marches dans l’eau. Le conseil d’un voyageur — « il faut beaucoup se faufiler dans la grotte à des endroits délicats, alors sois-y préparé » — est la meilleure phrase pour savoir à quoi t’attendre.
• Les sauts. Le geste classique consiste à sauter en arrière du haut de petites cascades souterraines, la chambre à air plaquée contre les fesses. Ça paraît plus difficile que ça ne l’est ; les guides accompagnent chaque personne.
• La dérive sous les vers luisants. Le final des deux tours : lampes éteintes, silence, et une lente dérive sous un plafond de points bleu pâle. Une remarque tirée d’un avis cinq étoiles : en vrai, les vers luisants paraissent moins lumineux que sur les photos en pose longue.

Black water rafting ou balade en bateau sous les vers luisants

La même région propose les mêmes vers luisants sous une forme complètement différente : la balade en bateau, tranquille, dans les Waitomo Glowworm Caves — au sec, au chaud, sans limite d’âge, sans combinaison. Le black water rafting s’adresse à ceux qui veulent être dans la rivière ; la balade en bateau à ceux qui veulent voir la lueur. Notre page bateau ou rafting t’aide à trancher, et notre site partenaire glowwormcaves.com présente les visites en bateau en détail.

Les deux tours, et ce qui les distingue

À Waitomo, le black water rafting se résume à deux tours réservables, pas un de plus, tous deux proposés par le premier prestataire de black water rafting de Nouvelle-Zélande. Le Black Labyrinth est le classique décrit plus haut : trois heures, tubing, sauts et dérive sous les vers luisants, dès 12 ans. Le Black Abyss enveloppe le même cœur dans une aventure de cinq heures qui commence par une descente en rappel de 35 mètres et ajoute une tyrolienne et de l’escalade de cascades, dès 16 ans et avec une bonne condition physique. Les fiches ci-dessus donnent les détails en direct, et le comparatif Labyrinth ou Abyss t’indique lequel te correspond.